The New England Journal of Medicine
Tipo de artículo: Comentario
Fecha de publicación: 09 de octubre 2020
Revisado por: Manuel E. Soto Martínez, MD MSc.
Introducción
Es probable que los gases de efecto invernadero y la pérdida de bosques por los incendios forestales aceleren aún más el cambio climático.
A medida que empeora el cambio climático, aumenta el riesgo de incendios forestales.
Cambio climático e incendios forestales
Un incendio forestal requiere tres condiciones (triángulo del fuego): combustible, oxígeno y una fuente de ignición.
El cambio climático favorece el triángulo de fuego al intensificar las sequías y la vegetación inflamable, al aumentar la velocidad del viento y al intensificar las olas de calor.
Incendios forestales y los riesgos para la salud
Riesgos directos
Quemaduras, lesiones, efectos en la salud mental (estrés postraumático, depresión. insomnio) y muerte por exposición a las llamas o al calor radiante.
Riesgos relacionados con el humo
Efectos sobre la salud a corto plazo
Mortalidad: Existe evidencia consistente de un mayor riesgo de muerte por cualquier causa. El material particulado de los incendios forestales podría tener un mayor efecto sobre la mortalidad que el urbano.
Morbilidad: Irritación ocular, abrasiones corneales, limitación de la visibilidad; aumento de eventos respiratorios (asma, EPOC e infección respiratoria); aumentan el riesgo de bajo peso al nacer y parto prematuro; aumenta las tasas de influenza; los datos son inconsistentes con respecto al riesgo de eventos cardiovasculares, pero puede ser similar al del material particulado urbano.
Efectos sobre la salud a largo plazo
Los efectos son en gran parte desconocidos; el material particulado podría afectar la capacidad pulmonar, la salud general y el funcionamiento físico.
Poblaciones vulnerables afectadas
Adultos mayores, niños y mujeres embarazadas.
Personas con condiciones cardíacas o respiratorias preexistentes (o ambas).
Personas que viven en áreas de bajos ingresos.
Trabajadores al aire libre.
Protección de la salud ante un incendio forestal
Acciones comunales
Tener planes de evacuación y suministros de emergencia en zonas de riesgo.
Realizar pruebas para determinar si el agua es apta para consumo humano.
Brindar servicios de apoyo psicológico.
Acciones individuales
Reubicación.
Cerrar puertas y ventanas.
Activar modo de recirculación en aires acondicionados.
Usar purificador de aire portátil con filtro HEPA.
Evitar estar al aire libre.
Uso de EPP.
Conclusiones
Los incendios forestales se asocian a mayor morbilidad y mortalidad.
Es probable que la interacción entre los incendios forestales y el cambio climático forme un círculo vicioso, haciendo que los incendios forestales y sus consecuencias para la salud sean cada vez más graves.
Se requieren acciones inmediatas para limitar el aumento de la temperatura global; y así disminuir el riesgo de incendios forestales.
Referencia: Xu R, Yu P, Abramson MJ, Johnston FH, Samet JM, Bell ML, Haines A, Ebi KL, Li S, Guo Y. Wildfires, Global Climate Change, and Human Health. NEJM. 2020. Doi: 10.1056/NEJMsr2028985.
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